有介事，但闻关内四海升平，盛世光景方兴未艾，便依《天官书》其理，你说大元的人民之音又如何呢？”此问正是幼帝欲知，在帘后不顾蚊叮之扰，神专于注。
狄青龙不假思索道：“大元区区百年之邦，根基未稳，盛世未至而宣其盛，人心浮躁，自乱方寸，礼义崩，信仰无存，思潮千奇百怪，难掩人心更趋邪恶。分化两极而患不均、等级森严而恨不平，吏治败坏、民声喧杂，属金、火、水。此葬朝气象！”
幼主听他说得如此郑重其事，蹙思未语，心下究仍将信将疑，看不出大元帝国横扫天下的盛象有假。白水石道：“但闻元廷君臣皆有作为，其帝多才，辅相精干，库足兵强，世人看在眼里，岂是你能唱得衰的？”狄青龙答：“要衰也非旁人唱衰之故，它是自己要衰。所谓天作孽犹可活，自作孽不可活！”因感此言甚重，震及幼主，他放缓语气，又道：“诚如所知，狄某在元京并非活在边缘而发怨言。便因看到衰败难挽之象，才下了决心不顾傲雷、古爷追挠，挂印出奔。”
白水石嘿然道：“宁可自逐，也不徒等被逐之日？”狄青龙觉此言含刺，并不为意，索然一笑：“形势比人强。与其坐等大潮淹我，不如起而弄潮。白左辅以为还能怎样？”白水石心下猜测此人来意背后的名堂，说道：“倒也曾听过‘良禽择木而栖’之语，但你瞒不了我。凭狄爷之才，明知自己对强雄志在复辽没多少信心，何必勉为其难却投奔于他？”
狄青龙不动声色如故：“我说过事在人为，雄爷礼贤下士，不比那元廷的僵朽暮气……”
“这话却是说得牵强了，”白水石微哼一下，投目精凛，如针透其心，忽问：“狄是青唐羌化姓之一，没错罢？”狄青龙垂目答道：“没错，青龙本是党项人后裔。”白水石又笑得诡隐，捻须道：“听说你出自陕西横山？”狄青龙面色如常，木子龙悄瞥其眉，觉已微微发紧。
白水石闲手拈棋落子，道：“横山本是宋时定难军区所在地。人们常说辽宋夏金元，这时一经琢磨，越发热闹了。昔日定难节度使李元昊建西夏国，就是在横山起的家。”
帘后弦声叮嗡，绷发一线杀机。
当年宋辽和解，中原安定，士大夫歌舞升平，一切看起来都很好。然而西北边陲河套以南生变，定难节度使叛宋独立，建大夏国，又战火蜂起。夏是党项族之国，属于羌民族的一支，早于唐代就由一位拓跋姓酋长率离祁连山南麓柴达木盆地，投靠太宗李世民，得赐汉姓。各支遗系流传迄元，诸如贺兰或曰纳兰、拓跋或贺、李、狄。
夏、金、辽、宋均遭蒙古铁蹄碾灭于烟云史海，四国旧人并没忘记。而后河西沙酋又兴干戈，吞并邻近部落，再遭元军击灭，残众即为纳兰春树之“架势堂”。
狄青龙额已微汗，知临参商双宿交构的杀机垓心，倘应对有误，便回不去了。他无以回避白水石一针见血之辞、木子龙洞透心机之目，唯有恳声进言：“于今之计，上策即为合纵连横，须合女真、契丹、党项之力倾尽所能，才有望得保烟火长续，不遭傲军各个击破，尽灭三嗣。当下又唯雄帅势大，且精兵略，反元盟主非此公莫属。青龙前来，正是为了促成这个策略联盟，不论将来如何，当前我们的共同敌人是元廷。”
白水石听得心下暗怦，竟忘置否。木子龙从旁信手弹棋飞入枰中，微哼道：“元廷不倒，大家确是翻不了身。但强雄狼子野心，我信他不过，怎敢躬身入其局？”狄青龙看棋便知他已有入局之意，只怀戒心未释，稍思又道：“化积怨嫌隙为亲密无间，古有妙法。女真、契丹两族从此通婚联姻，永世为一家如何？”白水石往石枰上应了一手，翻谱看局，眼皮没抬的道：“天下事争到底若合归于统，到底须看以谁为主？”狄青龙想到，来时强雄已有交底，一切由他且行权宜，乃答：“前方以雄帅为盟主，后廷以慧帝首衔决断，此亦雄帅之意。两家合一，就好说话了。”
“不是两家，”白水石摇了摇手，眼皮没抬的道：“是三家。你不是强雄的人！”
幼主听到这里，实在憋不住，起至残柱后撩裾立溺淋漓，站作男儿状。狄青龙正与参商双宿构画策略，闻帘后妇语：“皇上，你别站着尿呀，便液淌淋两腿了，蹲下蹲下……”狄青龙心念登时一动，暗怦渐促：“要蹲？难道幼主果然是……”
废垣后杂草里忽晃一影急离，扬手欲发黑鸽升霄，狄、白、木三人顷察动静，瞥目见影掠若魅，端是奇疾，似是个乔扮宫女的满头小辫者，陡当发套掉地，狄青龙稍望即省：“流鬼探子！”
白水石面不斜转，只哼一声低锐：“想发信号？”撩手绰拔一剑奇大，遥坐挥刃，那黑水流鬼人奔逃之势未竭，倏然躯分两段，清雨溅殷。幼主在帘后“啊”一声惊叫，太后忙抱其入怀，抬袖掩他眼前，挡去杀戮之象。
木子龙俯眸看棋，耳际悉簌一声，黑鸽正穿雨雾欲远。他随手撩向桌旁空积雨水的香炉，溅水半弧若扇之展，拨往雨中，幻荡刀形淡淡一道，飕追空中鸽影，狄青龙只及霎眨一眼，檐前雨珠忽殷，飘翎飞羽无数。
他在旁兀感凛然：“溅水为刃，好强的真气！”木子龙横手一晃又拢回袖里，再拈指于眼前，所执已非棋子，而是一块小布片儿，字迹匆就，以指血写成：“流鬼密禀季大人，辽金媾和，女真无嗣……”
木子龙霎目之间，颊上雨点渐密，笼笼葱葱掩去思绪，他移觑季宗布已蓄剑势的身影，听毕捕蟀大汉之喟，只淡然道：“我已入局。”
季宗布伸剑斜斜指地，眼只凝注于刃，籍青锋之映，亦见那捕蟀大汉绰剑闲立，眼也低晗，两人皆不对视。经此一试，季宗布暗觉那大汉虽受他排云掌力所震，显仍内息未平，但当凝剑绰蓄，立时便教稍无可乘之隙。他眉头微紧，一剑再衅，如丝如萦，其轻竟若烟袅水漾。
路祥安背于腰后的那只手攥握悄紧，睹此便忖：“季宗布，字秋堂。人称季秋堂，二十年前单骑独剑西来，布衣奉宣，而入宫廷侍讲阁，其年发生宫变。他孤身追叛妃燕铁儿，迫之走投无路，抱着襁褓中的太子困于京都天蚕坛，欲同归于尽。叛妃侍从唯剩二人忠心追随到底，据说这两人本是天蚕教的高手，杀得禁军人仰马翻，当季秋堂至，二人不敌。叛妃自知必死，料季秋堂此来乃为救回太子，便撂话道：‘齐无双叛我，而致事败。你想要太子活着回宫，把他的无双剑拿给我。不然，我娘儿倆同燃于此！’”
“其时人人皆知，无双神剑乃傲二郡娘封邑‘无双城’的镇城之宝。除非打败傲霜的师父齐无双，否则何以取来‘无双剑’？齐无双曾有言道，此剑与他血脉相连，片刻不可或离，他手在剑存。傲天未起时，齐无双当年号称北廷第一高手，谁敢向他索取无双剑？但季秋堂二话不说，即于天蚕坛前邀战齐无双，使的便是这种烟轻云袅的剑法，于众目睽睽之下仅交三招，长峙不动，但这三招在当年已是惊天动地的绝构。迄今三大讲剑之地‘洗剑池’、‘名剑山庄’以及会稽‘磨剑堂’说剑必提此课。季秋堂没死在这三招之下，形势立时逆转，领兵逼宫的傲家权贵齐无双似觉再峙下去也是僵局，忽道：‘我还有一招，你想夺剑就来吧。’说完，他扬长而往社稷坛，两人闭门于宗庙大殿，在护国舍利塔上历数个时辰，没有人知道季秋堂到底怎样接下齐无双这一招，但他出来时，不仅拿到了无双剑，也拿到了齐无双一双手。”
“因为他知道，叛妃燕铁儿临死之前正是此意。斯战奠定了二十年来傲家真正掌控枢机的局面，挟帝国铁军扶持贵胄伯颜为相，专揽朝纲。继废燕铁木儿、小燕铁木儿父女，越发权倾一世。不久，伯颜、傲天又杀唐其势，傲雷再以秋猎为名迫帝黜伯颜，另扶脱脱、哈麻辅国，进而更使皇上有名无实，生死亦操他人之手。齐无双引退，从此无双剑不知所踪……”
路祥安神回当下，仍看不透季宗布这路剑法何以竟败齐无双的玄机所在，非因他知剑不深，而是想起临行前左轻侯曾屏退旁者，对他有语：“季秋堂与纳兰春树之间实有外人不知的渊源，本亦旧夏遗族，因而功大不用；他在京中不得志，我与拓跋相求傲家给个外缺让他去对付右将军关东强雄，专司监视辽东动向，使两虎互挤于关外。右将军虽是虚衔，本朝并无先例而是特爵之，意在抚慰。但耶律强雄挟部落势力，整合女真、契丹残余，向东发展，逐扶桑护商军，进控高丽；又派‘流鬼使者’渡海，潜入室町幕府，胁迫征夷大将军足利尊杀高丽皇族逃将李承嗣，得以平定辽东全局。强雄势力大增，俨然胁及大元东北翼。左侯为天下计，寝食难安，闻强雄悄下江南名为游历，似有所谋，倘若季宗布此番入关乃为悄随监视也就不算擅离职守。但须防他暗中串通纳兰春树而谋河西，又令大元帝国添西北之患……”
“我来时听说，流鬼已被季部悉数使计收买，黑水魔蝎族脱离关东强雄。”路祥安悄攥背后的手心有汗，想起左侯曾喟倘若天下大乱，一旦中廷失势，得益者必先是已掌权柄的各路诸侯、封疆大吏乃至拥兵自雄的将领。所以时局艰危之际，须用策削弱之。眼望坡下雾随剑漾，辉光明灭迷离，眉蹙愈紧：“季宗布到底是谁的人，决定左公这路棋的走向。单凭这几招剑法，是看不清楚的……”
但叮一声悠微，季宗布游离不定之剑又被捕蟀大汉所磕，两相轻灵，剑尖乍沾又离。他感那大汉剑梢所蕴内劲似无明显式微之象，眉关越紧，忖：“他这路剑法并不循章施为，根本不是哪一门哪一派的成数。而是随手而为，我起，他必应，绝不留毫厘岔隙漏绽可乘。此人修为委实已深不可测，拈手成招，这便是化境。”
捕蟀大汉忽喟一声轻轻：“秋堂本源无相，轻锋竟尔着痕，你是反其道而为之了。”剑稍点地，顿绝季宗布再寻变招余地，看他又回剑自蓄，大汉一手持剑，另手轻抚幼僧头上，免其又自走难觅，眼并没望季宗布剑伺何位，淡然道：“倘似令师兄纳兰春树一味无相无忌而臻招无形，也许当下又是另外的局面。”季宗布闻言心凛，暗感剑意竟给此人一语点破，再斗下去也许仍是这种僵局，但一皱眉，觉无可退，道：“我胜在年富力强，久峙于你不利。”
祠中传出纳兰微诮之语：“我曾听过一个故事。说的是你们这些人就像塞进同一个坛子的蝎虫，你们的命运只能是互相撕咬，最终没有一个能活着爬出去。”说完落笔写秋。笺展十数尺宽，浓砚已饱。
同一时刻在旷远的北庭，“国学坊”万儒跪伺遍地，八百尺阔厅亦展一幅巨帛，其素胜雪。四名小厮扛来巨笔一杆，横呈首席之前。满堂花醉缤纷，龙涎香袅袅缥缈。左轻侯凝杯不饮，笑觑旁边一白裙美妇。“大郡主的手笔极著当世，融傲家‘浮云诀’绝学于笔端，书中藏剑，平日含而不露，朝中无人不服。难得今日有兴，教大家见识一下‘云帛万千’的手段！”
美妇凝眸若烟云悄漾万水千山一带间。随即只手绰笔，轻点云帛，挥就“秋高马肥”四字于轻描淡写之霎。庭前万众叹服投俯，左轻侯亦不例外。“满堂花醉何止三千客，技压当场无须一剑霜寒。单凭揽云郡主挥洒间这份大手笔，恍见运筹帷幄于闺鸾之中，决胜千里之外。”
白裙贵妇驻笔回眸，掠目间竟似千军万马尽覆于顷。在一片赞歌之中，她突然幽幽低叹：“可怜坛子里那些自相厮咬的蝎虫！”左轻侯听毕冷笑，抬眼说道：“若不设法令蝎子自相厮咬，它们就该爬出来蛰咱们了。”语中杀机斗凛，虽即自掩无余，那美妇仍感透肤而寒，蹙眉道：“可我仍然觉得他们全都是不世出的英雄豪杰。无论凌天昊、纳兰春树，还是强雄父子，沦为坛中蝎子的命运未免可悲！”
“凌天昊自命清高，强雄狼子野心，纳兰居怀叵测，我看他们比殷賊破败、刘福通、杜遵道更危险。留着必有无穷后患。若其不为我所用，亦不容他人用之，朝廷若想长治久安，何必介意罗汉面孔罗刹心！”左轻侯顿首庭前，一字一辞均如锥刻玄岩，深意隐然其中。“难道大郡主反而不忍？”
“是他不忍，”白裙美妇忽尔泫然，眼波透过绣画螳螂捕蝉黄雀图的六幅联屏，思念宛然浮云飘在千山外。雪峦缥缈处遥现青海长空一线天，他在黄檐庙宇深处……
孛罗。
“这顶帽盔很沉重！”
他只瞥一眼昔曾戴过的“金刚”头盔，眉头蹙紧，目光里闪过一抹沉痛、畏惧、憎恨交集之情，不欲再瞧，转面茫然而行。
双手高捧圣赐金盔的侍者跪回胡杨林中，不敢抬眼望向帅帐里。
虎皮交椅上的老者面孔皱纹愈深，眼光亦含一缕痛。“他还说了什么？”
侍者缓缓抬面。“少帅说……”
“我已出家，不想再戴回这顶帽子……它很重！”
他迎着寒飒飒的秋风，披着袈裟一去终不回头。
“孛罗！”老者眼帘不觉濛然，浑忘元戎威仪，急切伸手欲留住他儿子。五指虚攫，终是一场空。
幕客忙唤醒他。“帅爷，”旁边一黑衫巫者凝视膝前水晶球，冷冷的说：“昔者不可追。”
大帅答失瘫坐回虎皮椅上，支额半晌，不禁废然嗟叹：“他抛妻弃家，挂印而去，难道这真的就无可挽回了吗？”众皆无语，似乎都知孛罗的脾气，犹如镇嶽金刚，从来雷撼不动。黑衫巫者低着头漠然道：“他有心病，有心病所以有心魔。有心魔才有今之拜仁活佛，不必多劝！”
大帅答失自捶胸膛，斑斑须髯颤然。“可他是我儿子！我答失家的继承人……游邪神，据闻贵教素有洞悉天机之能，那末你说，难道我就只有这样失去他了吗？”
黑衣巫者起身走入风中，冥然若幽之语从迷尘沙帐之间传来：“大帅生前是看不到这一天了。佛爷重返金刚之身，当在你之忌日！”众人闻言一凛，纷生寒意。只有答失元帅反而不惊，眼望侍者仆固怀义所捧盔甲，噙含热泪喃